Plantes aromatiques : du goût et des vertus

Le persil n'est pas seul dans ce cas : de très nombreuses herbes aromatiques et condimentaires sont aussi des plantes médicinales. Au Moyen-Âge, elles étaient d'ailleurs utilisées d'abord en raison de leurs effets bénéfiques pour la santé. Par exemple, on assaisonnait régulièrement les potages avec de la coriandre ou de l'aneth pour la capacité de ces plantes à lutter « contre les vents de l'intestin ». Comme le cerfeuil, l'anis vert ou le fenouil, ces herbes de la famille des Apiacées (ou Ombellifères) sont dites « carminatives » et aident à digérer les plats lourds et les légumes secs, très consommés au Moyen-Âge.

Et puis ces plantes, connues de tous les paysans, ne leur coûtent pas cher : ils les cultivent dans un coin de leur jardin, ou les ramassent dans la nature.

Nombres d'entre elles figurent dans le capitulaire De Villis, ordonnance de Charlemagne dans laquelle l'empereur conseillait de les cultiver dans ses domaines : y sont cités le cumin, le romarin, le carvi, l'anis, l'ammi, le persil, l'ache, la livèche, l'aneth, le fenouil, la sarriette, la ciboulette, la ciboule, la coriandre et le cerfeuil. Elles y sont clairement rangées dans la catégorie des plantes condimentaires et médicinales.

La famille botanique des Lamiacées est, tout comme celle des Apiacées, très représentée parmi ces plantes aux multiples usages. Thym, sauge, romarin, sarriette, hysope, origan... sont très riches en huiles essentielles. Extraites traditionnellement par distillation, ces essences sont très puissantes et certaines ont des propriétés antiseptiques. Utilisées plus simplement en infusion, ces plantes peuvent être de précieux « auxiliaires de santé » dans notre vie quotidienne. Le thym peut aider à soulager des toux persistantes ou des rhumes, la sarriette des digestions difficiles...

On le voit, la frontière entre plante médicinale et plante aromatique est bien floue... Des herbes qui relèvent le goût, excitent l'appétit et protègent notre santé : utilisons-les donc sans compter en cuisine !

L'idéal est de les consommer fraîches et de les cueillir juste avant emploi : pensons à les cultiver au jardin ou bien en pots sur le balcon. Elles peuvent être également consommées sèches. Si l'on effectue le séchage soi-même, il faut veiller à le faire dans un endroit bien aéré, à l'abri des rayons du soleil et à une température douce (entre 20 et 30°C), pour préserver leurs propriétés. On conservera ces plantes, au mieux, dans des petits sacs de papier à l'abri de la lumière et de l'humidité. Ainsi, on pourra continuer à profiter de leurs vertus tout au long de la période hivernale, tout en parfumant nos petits plats.